バカ殿セリス様華麗なる日々・第８章（中）

^バカ殿セリス様・華麗なる日々

第８章・想いを幸せに（中編）

　ここにいるのは、ぼくたち二人だけだった。少なくとも、ぼくにとっては。今のぼくの世界には、他の人は入れなかった、 …仮にレヴィンや他の仲間達が、遠巻きにぼくたちに注目していたとしても。

　♪別々に生きていると　心は通じないの？……

　突然、歌声がふつりと途切れた。　そこまで、ぼくたちの心にさまざまな情景を映し出し、スムーズに続いていた歌が、不自然に中断した。ぴゅうと吹きつける秋風が、ユリアの髪と服を揺らした。
　「…これで終わり？」
　ちょっとぎこちなく、ぼくはたずねた。
　ユリアは青空を見上げていた眼をぼくの方に向け、そしてさらに下に落とした。軽くため息をつく。
　「…このあとは、覚えていないの。」

　「覚えていないって…、どうして？」
　淋しそうなユリアの言葉に、ぼくは思わず聞き返す。ユリアは右手を握りしめる。口調に、急速に陰がこもってきた。
　「この歌は、昔から覚えているんです。多分、記憶をなくす前から…。昔を忘れてしまった後でも、この詩だけは、どこかで覚えていたのです。」
　「……。」
　「でも…、確かにこの歌には続きがあるはずなのに、 …どうしても、思い出せないの…。」
　ユリアの声が、どんどん震えて、弱々しくなっていく。下手をすると、このまま泣き出してしまいそうな雰囲気だった。 …もっとも、精神力の強いユリアは、これまでどんなに辛くても、決して涙など見せなかったものだ。
　「だ…、大丈夫？…ごめん、変なことを言って。」
　ぼくは、慌ててユリアに駆け寄った。腰を下げて、前髪に隠されたユリアの表情を伺う。一見穏やかだけど、心の奥の動揺は隠しきれていなかった。
　ユリアはこちらを振り向くと、哀しい瞳でぼくを見つめた。
　「だめですね、わたし…。今日だけは、明るくしようと思ったのに…。」
　ただ、昔を懐かしんでいるだけではない。何か、深い冥さを宿した瞳だった。それを見ているうちに、ぼくも不安の暗闇に襲われた。振る舞いが、これまでに見られないほど明るかったと思ったら、急に落ちこんだり…。感情の起伏が激しすぎる。
　「どうしたの？…今日のユリアは少しおかしいよ。何か気になることでもあるの？」
　ユリアの肩にぎりぎり触れない程度に手をやって、ぼくは問いかけた。ぼくが、ユリアを安心させられれば、と思って。
　ユリアは目を伏せ、さっきとは別人のようなかすれた声を上げた。
　「…なんだか不安なんです…。セリス様と離れ離れになって、もう二度と会えないような気がします。わたし…恐いのです…。」
　本当に、心細そうな声だ。これまでのユリアは、繊細な容姿の中にも芯の強さを秘めて、ぼくを安心させてくれていた。だけど、今は…、触れただけで壊れてしまいそうなほど、儚げなユリアが目の前にいる。
　それでも、御伽噺のお姫様のように、「助けて…。私を守って…」と、目をきらきらさせ、涙を流して迫ったりしないところに、ユリアらしさが残っていた。
　「大丈夫だよ、ユリア、前にも言っただろう。ぼくはユリアを守る、そう決めたんだ。だから信じてほしい。」
　ぼくはどうしても、ユリアの肩を優しく手で包んで、そう言わずにはいられなかった。
　いつもいつもユリアに甘えて、守られっぱなしのくせに、何を偉そうなことを…。普通、そう思うだろうけれど。あんな、不安定で脆い心を見せられたら…。「どうにかして、ぼくが護ってあげたい！」と、保護欲を爆発させるのが、あるべき男の姿というものだろう。はっきり言って今のぼくは、あまりの可愛さに、何もかも忘れてユリアの身体を、「ぎゅううぅぅ～」ときつく抱きしめたい衝動を必死で抑えているところなのだ。何かこれ以上の刺激が加わったら、ぼくが狂わないとは保証できなかった。
　ユリアは、相変わらず下を向いているけど、柔かい声で答えてくれた。
　「ええ…、信じています…。ごめんなさい、セリス様…。わたし、困らせてばかりで。…今日は、楽しもうと思ったのに…。」
　その声は、ぼくの感情へのさらなる起爆剤となった。
　なんて優しい…！
　ユリアは、襲い来る不安と、ずっと戦っていたのだろう。それをずっと覆い隠して、いたずらをしたり、歌ったり、できる限り明るく振る舞っていたのだ。ぼくを、不安にさせないために。
　その思いが、ぼくの心を激しく揺さぶった。
　「ううん、嬉しいよ。きみの本当の気持ちを伝えてくれて。前に言ったよね、ぼくは、本当のユリアのことを知りたいんだ。」
　「はい…。」
　うつむいたユリアのその声は、弱さと強さ、暗さと明るさが混ざり、ぼくの頭を真っ白にしていった。ユリア、ユリア…、愛おしすぎる。 …ぐぐぐ、こ、これはまずい。
　ぼくを変態にしようとする自分の中の激情を抑えるため、ぼくは少しユリアから離れた。深い青空と眼下の絶景に目をやり、自分を無理やりさわやかな気分に持っていく。そして、話題の転換を試みることにした。
　「長い旅で、疲れが出たんだよ。ずっと戦い続きだったからね。次はミレトスの自由都市に行くから、そこでしばらく休むといい。」
　ぼくは、さわやかさの仮面をかぶって、努めて明るく、早口でまくし立てた。ユリアは、ゆっくりと顔を上げ、きょとんとしてこちらを見た。ぼくは、さらに思いを巡らし、考えついたことを口に出す。
　「あっ、そうだ。また二人で街へ買い物に行こうか、ユリアが好きな物を買ってあげる。」
　そう。今のぼくの最大の楽しみは、何と言ってもユリアとのデートなのだ。トラキアの町は、貧しくてそれどころじゃなかったけど、ミレトスなら色々な店がありそうだ。前回ユリアに買ってあげた花のアクセサリーは、残念ながらもう枯れてしまった。今度は、ぼくじゃなくてユリアに、買いたい物を選んでもらおう。
　ぼくは、ユリアを見つめ、ドンと自分の胸を叩き、堂々と宣言した。
　「お金のことなら大丈夫、心配しないで。きみの欲しいものなら、いくらでも出すから。」
　そこ、セリフが違うぞ！…とは言うなかれ。このぼくが、「あまり高いものはだめだよ」などと口にすると思う？甘い、甘い！本物のセリス様は、武器の修理代もあるから遣り繰りが必要だけど、ぼくは武器など、ついぞ使ったことがないからね。これまで貯めたお小遣いは、全てユリアとのデート代になっているのだ。
　ユリアはしばらくの間、目を点にしてぼくを見ていたけれど、ぼくの言葉が終わると、ユリアは思わず息をもらし、笑顔を作ってくれた。
　「セリス様ったら……。でも、うれしい…ありがとう…。」
　アルスターの前の陣地で、仲直りをしたときと同じ笑顔。ユリアの気持ちをどこまで支えられたかは分からないけれど、ぼくの気持ちに応えてくれたのは嬉しかった。
　「やっと笑ってくれたね、よかった。」
　そう言って、ぼくもにっこり笑った。

　「何か、思い出になるようなことをしたいね。」
　「はい？」
　「せっかく、ここまで来たんだからさ。記念に何かしようよ。」
　そんなことをぼくが言ったのは、話題を途切れさせないための、ほんの軽い気持ちだった。別に、具体的に何かしたいことがあったわけではない。
　ところが、ぼくのその言葉は、ユリアの心にかなりの影響を与えたようだった。ユリアは、無表情でしばらく虚空を見つめる。その眼が、次第に決意の色に染まって行った。
　「そう、ですね…。ここにいられるのも、もうあと少し…。」
　確かに、もうすぐ、トラキアを去らなければならない。 …このときのぼくは、そう思った。
　ユリアは、唇を真一文字に引き締め、あごを引き、ゆっくりとぼくに近寄っていった。ぼくの正面…かなりの至近距離に到来する。とろんとした優しい瞳でぼくを見つめたユリアは、穏やかな一言で、ぼくの心臓を極限まで跳ね上げた。

　「セリス様、少しだけ目を閉じて…。」

　このとき、ぼくが何を考えて顔を真っ赤にしたか。読者諸賢ならば、推察は容易であるはずだ。
　意中の女性と、二人っきりでいて、「思い出になるようなことを」と言って。返ってきた言葉が、「目を閉じて…」である！しかも、お互いの息遣いが感じられるほど、接近している。 …これで、期待するなと言う方が無理というものであろう。
　ユリアって、こういう時は意外と積極的なんだ…。
　ぼくの方だけが一方的に照れてしまって、何だかくやしい。そこで、ちょっとユリアをいじめてみたくなってしまった。
　「うん…。何をするの…？」
　これで、ユリアが恥じらいながら、あの神聖なる言葉を口に出せば…。いい…っ！ …そんな思いと、いくらかの罪悪感を持って、ぼくはユリアをちらりと見た。
　ところが、ユリアからの返答は、ぼくの期待から全く外れたものだった。 …いや、期待以上のもの、だったかもしれない。
　「セリス様に、魔法防御を高めるマジックシールドの呪文をかけます。」
　ユリアは、眉一つ動かさず、柔らかな声に意思の光を込めて宣告した。
　ぼくの心臓は、今度は別の意味で跳ね上がった。

　マジックシールド。この前、アーサー兄妹から聞いた、例の危険な術である。魔術が失敗して、術者は長期間倒れたこともあると聞いた。
　「えっ！？　でも、その呪文を使うと、ユリアが危険じゃないのか？」
　ぼくは慌てて、止めに入る。ぼくの助けになるからといって、ユリアにそんな危険を冒させるわけにはいかなかった。
　だが、ユリアは、厳かな声で自分の意志を通した。
　「大丈夫です…。わたしの最後のわがままだと思って、言うとおりにしてください。」
　そこには、高貴な者のみが持つ風格があった。まっすぐぼくを射抜く深い眼差し、気品に満ち溢れた物腰、静かだが有無を言わさぬ威厳に満ちた声。本気になったユリアには、到底ぼくは太刀打ちできないことを知った。
　心配なのは確かだけど、ユリアならきっとうまくやってくれるだろう。ぼくの方も、頑張って集中して、魔法を受けなければならない。ユリアのことを思うなら、それが今のぼくにできることだった。
　ユリアは、複雑な飾りのついた古びた杖を手に取り、それで足元の地面に、ぼくを囲むように直径１メートルぐらいの円を描いた。さらに、それに内接する三角形を二つ描き、六紡星形を形作る。懐から、小さな青い瓶を取り出し、その中の透明な液体を足元に…、そして、ぼくの頭に振りまいた。
　「さあ、目を閉じて…。わたしの想いを、受けとめてくださいね。」
　神秘的な色に包まれたユリアの声に従い、ぼくはゆっくりとまぶたを閉じた。

　それから、どれぐらい時間が経っただろうか？ほんの数秒のような気もするし、数分以上経ったような気もする。漣のように聞こえてくるユリアの呪文が、少しずつ近く聞こえてくる。そして…。ぼくは、魔力を込められた温もりに包まれた。
　それは、柔かく、いい香りで、暖かく、心地良く、…そして、優しかった。
　さっき、ぼくの目を包んでいたものが、穏やかに全身を包み込んでいるのが分かる。そうしている内に、ぼくの中に一つの感情が激しく湧き上がってきた。
　ユリア、ユリア、ユリア…。
　ぼくの頭の中が、今、ぼくを抱き、祈っているひとで一杯になっていく。暗闇の中、恋しさと切なさはどんどん溢れかえり、ぼくは理性を失っていった。…いや、本当のぼくが、ぼくの心を支配したのかもしれない。
　瞼の中の世界が、淡い青に光った。全身を、優しい魔力が包み込む。同時に、ぼくの胸の中で、切ない声が響いた。その囁きは、ぼくの耳には聞き取れないぐらい小さく、しかし、ぼくの胸の中に、確実に届いた。
　「セリス様を、どうかお導きください…。」

　その瞬間。ぼくの中で何かが弾けた。
　目を閉じたまま、両手をぐるっとぼくの前に回す。そこには、確かな命の感触があった。そのまま、きつく抱きしめる。

　このひとの、全てが愛しくて。
　何も考えずに、自分の気持ちを解き放っていた。

　「好きだよ、ユリア…！」

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