バカ殿セリス様華麗なる日々・終章（後）

^バカ殿セリス様・華麗なる日々

終章・そして二人は…（後編）

　慌ただしく衣装を整え、手を握って大広間に姿を現したぼくとユリアは、即座に懐かしい仲間達の挨拶ぜめにあった。
　「セリス様、ユリア様！お久しぶりです。」
　「準備はお済みですか？忘れ物などしないように…。」
　「相変わらず、お熱いですねぇ、ごちそうさまですぅ～。」
　しばらく国元に帰っていた、スカサハやラクチェ、リーフ、シャナン、レスター、パティ…。解放軍のみんなが、ここバーハラに久しぶりに集まった。みんな、戦いの時代に戻った気分で、再会を楽しんでいた。
　やがて、式典の準備を済ませたみんなが、民衆たちが注視しているであろう城壁へと、一足先に出ていった。
　「さあ、セリス様、国民にご挨拶を！」
　オイフェに促され、ぼくとユリアは城壁へと上った。

　待っていたのは、大地を轟かすような、熱狂的な歓声だった。城壁の上に立って、下の広場を見渡すと、そこは人、人、人の渦。何千人、いや、何万人いるだろうか？彼らが放つ歓声と熱気、注目の視線に、ぼくは完全に気圧されてしまった。隣のユリアはというと、いつもと同じ顔色で、民衆に向けて優雅に手を振っていたりする。やはり、昔から皇女だった女性は、格が違った。それにしても…。
　うわー…。何というか、国王って、こんな凄い存在だったのね…。これまで、てんで自分の立場に無自覚だったぼくは、周りの人達の注目を一身に浴びて、はじめて王という立場と自分の力との格差に恐怖を覚えた。やっぱり、ぼくを王様に選んだやつら、絶対間違ってるぞ…。

　ぼくが手を挙げると、それまで熱狂的に騒いでいた民衆の声がぴたりと止んだ。ぼくはここで、「私が善政を施し、皆さんと共に国を立て直すことを神に誓い云々…」といった挨拶をする段取りになっている。だが、民衆の注視を受けて、あがってしまったぼくは、何を言うのかをスポーンと忘れてしまっていた。
　まあいいや、適当に言えばなんとかなるだろう…、そう思いつつ、ぼくは咳払いをひとつして、言葉を切り出した。
　「えー、国民の皆さん、よく来てくれました。私セリスは、本日ここに、誓いを立てます。」
　城下一帯に、ぼくの声が響く。セティが風魔法を応用して作った実用魔法により、ぼくの声は、そこにいる全員が聞き取れるほど大きく響き渡った。
　えーっと、次の言葉は何だったかな…。確か、ぼくの決意を伝えるんだったよね。ぼくの決意、やりたいこと、と言えば…。
　頭沸騰状態で、ぼーっとそんなことを考えていたぼくは、ふと横に目を向けた。そこでは、あれから一年の間に、ぐっと美しく成長したユリアが、ぼくをじっと見守っていた。その姿を見たとたん、ぼくの本心が言葉となって、すらすらと口をついて出てきた。
　「私は、晴れの日も雨の日も、健やかなときも病める時も、一生を通して…、」
　…うん？何だか台詞が違う…、と、周囲が気づいたときは、すでに手遅れだった。ぼくは、ユリアをぼくの隣に並ばせ、その肩をぎゅうっと抱きしめて、居並ぶ国民の前で堂々と宣言したのである。

　「ユリアを護り、支えあって、ともに生きることを誓います！」

　ずっペーん！どんがらがっしゃーん！
　ぼくとユリア以外の、見渡せる範囲にいた全員が、盛大にずっこけて地面に突っ伏した。

　「ちょっと待たんか、セリス！」
　「今は即位式でしょう。それって、結婚式じゃないですか！」
　よろよろと立ち上がったシャナンやオイフェ、仲間たちが、慌ててぼくに詰め寄ってきた。眼下の民衆は、蜂の巣をつついたような大騒ぎだ。
　うーん、こりは…ちょーっとばかしまずかったかもしんない…。ぼくの頬に、ごまかしのお茶目な笑いと、一筋の冷や汗が浮かんだ。でも、ぼくにできることって、これぐらいしかないんだから、しょうがないよねえ…。
　そんなことを思いつつ、ぼくは自分の左腕の中を覗きこんだ。周囲で誰が騒ごうがわめこうが、もはやぼくの目には、腕の中の人しか映らなかった。

　ユリアは、ぼくに抱きとめられ、目を見張り、口をぽかんと開けて微動だにしない…、つまり、あっけにとられた表情をしていた。
　しまった…、さっき、話しを途中で切り上げてしまったから、ユリアの気持ちをはっきりとは聞いていなかったんだ。どうしよう…。ぼくは、腕の中のユリアに小声で囁きかけた。
　「ごめん、ユリア。勝手にこんなことを言ってしまって。でもぼくは、きみが好きなんだ。これからも、一緒にいてくれるかな…？」
　その言葉を受けとめたユリアの身体が、小刻みに震える。ぼくの左腕が抱いているユリアの背中が、わずかに膨らんだような…、熱を帯びたような気がした。そして、一度ぎゅっとつぶった眼を再び開いて、ぼくを見つめたとき…。ユリアの瞳はきらきらと潤み、顔からは押さえきれない笑みがこぼれ出ていた。
　「…ユリア……？」

　「…嬉しいの…。」
　澄んだ湖の水面に、一滴のしずくが落ち、幾重もの波紋が広がってゆく…。ユリアの笑みと、震える声を受け取ったぼくの心は、そんなふうに例えられただろうか。ユリアの気持ちは、じんわりと、ぼくの中に染み渡った。
　「みんなはわたしを、皇女とか、ナーガの末裔とか、特別な人として見ていた…。それが、ずっと寂しかったの。でも、セリス様は、それだけではなく…。」
　ユリアはぼくの手を握り、大きく息を吸い込んで、あふれる声で喜びを伝えた。
　「『わたし』を見つめて、好きになってくれたのですね…。」
　…や、やった…！やったやったやった～！！ついに、ぼくの思いは通じたのである。ぼくはもう、踊り出さずにはいられなかった。うおーーっ！と雄叫びを上げ、ガッツポーズを天高く突き出し、その場を走りまわり…。衆人環視のもと、全身を躍動させて喜びを表現した。
　周囲の面々は、目が点になっている。
　「では、わたしもセリス様のように…。」
　そう言ってユリアは、セティに声量拡張魔法を使うよう頼み、再び注目する国民の前で、気品と威厳をもって宣言した。

　「わたし、ユリアは、セリス様のお側に、生涯添い遂げることを誓います。」

　うおおおおおぉぉぉっっ！
　広場は先ほどと同じどよめきに包まれ、もはや収拾不能となった。
　「何ということだ…。バカ殿は、セリスだけだと思っていたのに…。」
　「セリス様の毒気にあてられて、ユリア様まで…。」
　「ちょっと待て、ユリアの悪口を言う奴は許さないよ。」
　「それより、これって戴冠式だろう？何故こんな事に？」
　「兄妹で結婚なんて、不潔だー！」
　「いいじゃない、愛があればそんなこと…。あたしたちだって従兄妹でしょ、ねえ。」
　「あああ…、神聖なる式典が…。もう、最初からやり直してください…。」
　「無駄だ、こいつなら、何度やり直しても同じ事だろう。」
　「ねえ、ウェディングケーキはないの？あたしも食べたいなあ…。」
　「この幸せ者め！うりうりうり、痛いかこら！」
　「ああっ、セリス様にそんな手荒な事をして、もっとバカになったらどうするのです！」
　さまざまな歓声と悲鳴と怒号が飛び交う中、ぼくはもみくちゃにされた。だが、そんな事でめげるぼくではない。再びユリアに近づくと、手を握り、幸福に光るその眼を見つめて、ひとつのことを提案した。

　「ユリア、一緒に、『誓いの証』を立てたいんだ。…いいかな？」

　「セリス様ぁ、またユリア様に何を…。これ以上混乱させて、どうするんですかぁ！？」
　「あの、『誓いの証』って、なんなの？もしかして、キ…」
　「戴冠式は、王冠をかぶらないと終わらないんですよう。どうでもいいですからこの王冠を…！」
　そんな、周囲のさまざまな言葉を全く耳に入れず、ぼくはただ、ユリアだけを見つめた。
　ユリアは、ぼくの言葉の意味を察したのかどうか微妙だが…。
　「はい。」
　うなずくと、ぼくの一番好きな、「まっすぐな瞳」で、こちらを見つめた。
　「ユリア…。」
　こころを愛しさでいっぱいにして、ぼくはユリアを優しく抱き寄せた。くいっとユリアのあごを上げ、右手で彼女の頭の後を、左手で背中を抱きしめた。

　竜族の血の宿命…、記憶を失い、兄と戦う悲しい運命を背負いながらも、決してそこから逃げず、正面から受け止め、懸命にまっすぐ生きる、清楚で純粋で、強いユリア。

　ぼくはそっと目をつぶり、ぼくの愛した少女に語りかけた。
　ずっと、きみを護るよ…。
　それに応えて、ユリアの心の声が、ぼくの中に響いた。
　わたしはいつも、あなたとともにいます…。

　ぼくの唇に、やさしい、確かな感触が伝わった。
　同時に、ぼくの意識は、真っ白な光に包まれて、翔んだ――。

このシーンの挿絵（植木鉢様から頂きました）

　「うん…、ここは…？」
　気がついたとき、ぼくは部屋の中に立っていた。床はフローリング、蛍光灯にテレビやゲーム機があって、外ではアスファルトの道路の上を自動車が走りまわっていた。
　「ぼくは…戻ってきたのか？」
　周囲を、きょろきょろと見回す。だがそこにはもちろん、レヴィンやオイフェ、ラナやティニーたち、ともに歩んだ仲間の姿は無かった。どこからどう見ても、現代の日本である。自分自身も、青髪青目のセリス様ではなく、元の姿に戻っていた。
　そうか…、ぼくの旅は、終わったんだ…。
　そして、ユリアも…。

　もしかしたら、あれは全部、夢だったのだろうか？そんなことを、想像してみたりもした。急に、身体から力が抜けていった。みんなと…、ユリアとは、もう会えないのだろうか？
　そう思ったぼくだけど…、ふと、気づいた。ぼくの唇に残る、ほんの微かな、湿り気とぬくもりに。
　それは、ユリアが最後にくれた、贈り物だった。

　ぼくは、はっきりと理解した。
　ユグドラルでの経験、ユリアと過ごした華麗なる日々が、たとえ夢であっても、それは決して嘘ではない。ぼくは、確かにそれを「体験」したのだ。
　ユリアに通じた気持ち、ユリアに与えられたものを糧に、これからのぼくの人生を生きていくこと。
　それが、ぼくが愛したユリアというひとが、確かに存在した証となる。

　さて…、とりあえず、出掛けよう。ぼくは、靴をはいて、外に歩き出していった。平凡な市民の、平凡な日々へと…。
　「♪あなたはどこ…、わたしはだれ…？」
　ユリアの大好きな歌を、口ずさみながら。

　今も、いつまでも。
　ユリアは、ぼくの心の中で微笑んでいる。

^バカ殿セリス様・華麗なる日々　　　完

　あとがきへ